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现生和已知的化石蜕皮动物的身体构型表明：蜕皮动物共同祖先的体构可能呈蠕形，并且躯干不发育腿，吻部的口在身体最前端(简称终端口)。近几十年来在整个寒武纪，甚至寒武纪最早期(5.35亿年前)不断发现的发育终端口的蠕形蜕皮动物化石也支持这个观点。然而，发现自大约5.35亿年前陕南寒武纪幸运期地层中有口无肛门的微型囊状蜕皮动物皱囊虫并不支持该假设。

最近，长安大学郭俊锋教授研究团队在湖北三峡地区寒武纪第二期(5.29亿年前)地层中发现一种微体化石贝雷虫。贝雷虫长度在1毫米至3毫米之间，形如其名，前尖后钝，前低后高，整体形态像一顶贝雷帽，因此得名。其凸起的弧面覆盖两侧对称排列的刺状骨片，骨片沿着动物的前后方向纵向分布。较扁平的一面保存差，可见一个大的残缺的开口。形态上，贝雷虫明显属于两侧对称动物。功能上，一般底栖生活的两侧对称动物中刺状骨片具有防御作用且多发育在背部。因此，背部更硬也更易保存下来。另外，所有两侧对称动物毫无例外都发育口。贝雷虫背部没有口，那么口只能存在腹面残缺开口的内部。

该研究成果以“蜕皮动物体构早期演化(Early evolution of the ecdysozoan body plan)”为题在国际著名生物学综合期刊《eLife》发表。西北大学王邓博士、长安大学强亚琴博士和法国里昂大学Jean Vannier研究员为该论文共同第一作者；长安大学郭俊锋教授和西北大学韩健研究员为共同通讯作者。(完)