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中新网上海7月1日电 (记者 殷立勤)7月1日凌晨1时55分，吉祥航空HO1661航班从上海浦东国际机场顺利起飞，标志着上海至英国曼彻斯特定期客运直飞航线正式开通。据悉，该首航航班满载旅客快盈x，将于北京时间13时15分(英国当地时间7时15分)顺利抵达曼彻斯特国际机场。该航线是上海与英国曼彻斯特之间的首条直飞航线，将为中英之间的人文与经贸交流提供又一条便捷交通走廊。

“7月1日是吉祥航空又一里程碑的时刻，我们将成功来到了英国西北重要城市曼彻斯特，我们对此深感荣幸与自豪。”吉祥航空董事长王均金在6月30日首航仪式上表示，“国际化始终是吉祥航空坚持的重大发展战略之一。我们希望这条中英之间的全新航线能为两国之间的交流提供更多可能，为坚持对外开放与‘一带一路’倡议持续落地作出吉祥贡献。”

目前，英国是中国在欧洲第三大贸易伙伴，同时中国是英国在亚洲最大贸易伙伴；两国在经贸领域呈多样化合作发展趋势，有超过500家中资企业落户英国。英国的交通、能源、化工、机械制造领域及信息、生物工程等高新技术方面具有优势，同时也是我国机电、纺织、化工、金属制品、服装以及初级产品的重要市场。同时，两国也已在人文领域建立高级别交流机制，分别在历史文化、旅游观光、留学进修等方面开展多元合作。英国是较早同中国开展教育合作交流和接收中国留学生最多的欧洲国家之一；2020年，英国成为中国留学生第一大海外去向国。此外，中国在英华侨华人逾70万，也已逐步发展为推动中英两国民间交往的重要力量。